Mais oui, où est-il passé ? Le fameux Pot-au-Noir, ou bien encore la ZCIT ? Pardon, la zone de convergence intertropicale ? Tifoulou l’a peut-être trouvé, ou bien il l’a avalé ? A moins qu’il ne s’agisse de Wasaaa, Jean-RCA ou Marie-Sarah ?

Mais au fait, qu’est-ce que le Pot-au-noir ? Pour les marins que nous sommes, quoique virtuels, nous l’avons tous franchi au moins une fois dans notre carrière ! Pour ma part, j’avoue ne plus les compter (bon, OK, je me la pète un peu mais que voulez-vous, comme j’ai pas les options, je me rattrape sur l’ancienneté …) : Vendée Globe, Clipper, Le Cap, etc.

Le Pot-au-Noir, c’est cette fameuse zone proche de l’Equateur où convergent les alizés venus des Tropiques, d’où le nom savant de ZCIT. Tout le monde suit ? Alors continuons … Pour les marins, c’est une zone redoutée, avec une météo très instable ! On y passe en quelques heures du calme plat (avec la bronzette qui va avec – et je n’oublie pas le rhum -) aux grains les plus redoutables, et dans ces cas-là, on mange son pain noir … Est-ce là l’origine de l’expression ? Nous y reviendrons plus tard … Ajoutez à cela que les vents soufflent dans tous les sens, que les réglages les plus fins sont réduits à néant en quelques instants … On comprend que le Pot-au-Noir soit bien souvent un juge de paix dans les plus grandes courses au large !

Les spécialistes vous diront (je parle là de mémoire) que le mieux pour le franchissement de l’Equateur se situe entre 27 et 28°W … Pile l’option prise il y a bien longtemps par les « Ouetistes ». Mais sur cette circumnavigation, point de Pot-au-Noir … Neptune nous est favorable et le franchissement n’en sera que plus agréable, au clair de lune pour les plus rapides d’entre nous … Tifoulou devrait être le premier au cœur de la nuit, on attend ses impressions !

Afficher l'image en taille réelle Reste une question : pourquoi Pot-au-Noir ?

On n’a pas vraiment d’explications claires et nettes sur le sujet. Peut-être y-a-t-il une référence à l’aspect du ciel au passage du fameux pot ? Des nuages gris ou noirs à l’horizon, des rafales de vents aussi soudaines que violentes, sans compter la pluie … (et une petite vidéo de Desjoyaux dans un grain : http://ma-tvideo.france3.fr/video/iLyROoafYtjr.html).

Et il y a aussi une explication plus historique dont on retrouve la trace sur le net : il pourrait s’agir d’une expression liée à la traite des noirs et donc au commerce triangulaire. Il semblerait qu’on jetait par-dessus bord les esclaves malades, à une époque où la traversée du Pot pouvait se révéler particulièrement longue et périlleuse …

On peut sans doute trouver bien d’autres explications quand à l’origine de l’expression. Reste qu’à la fin du 19^ème siècle, l’expression désigne une situation embrouillée, dangereuse. Mais sans qu’on sache si la ZCIT a donné naissance à l’expression ou si l’expression a alors servi pour désigner la ZCIT … Toujours la fameuse question de la poule et de l’œuf …

Bons vents !

Rémy

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